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Als Jürgen Herz im Februar 1978 in privater Runde einigen befreundeten Spieleautoren, Journalisten und Verlegern die Idee eines unabhängigen, jährlich zu vergebenden Spielepreises vortrug wußte der damals 33jährige nicht, dass aus seiner Idee einmal die weltweit bedeutendste Auszeichnung für Brettspiele erwachsen würde.
Doch genau dies ist der Kritikerpreis ‘Spiel des Jahres’ heute.

Seit 1979 vergibt der bereits 1978 gegründete Trägerverein jährlich offiziell den Titel “Spiel des Jahres” – seit 2001 dazu auch den Titel “Kinderspiel des Jahres”.
Das erste Spiel, welches sich mit dem neuen Kritikerpreis schmücken durfte war ‘Hase und Igel’ von David Parlett. Mit der Auszeichnung nimmt die selbstberufene und damit unabhängige Jury aus Fachjournalisten nicht nur Einfluss auf das Ansehen eines Spiels, sondern auch auf dessen Verkaufszahlen. Denn schon lange ist das “Spiel des Jahres”-Emblem für Brettspiele, was das Siegel der Stiftung Warentest für Gebrauchsgüter ist – wer hier als Sieger hervor geht findet reisenden Absatz.
Spiele mit dem typischen Pöppel des Vereins verkaufen eine mindestens zehnmal höhere Auflage als sonst.
Von den Absatzzahlen profitiert indes nicht nur die Industrie. Der gemeinnützige Verein erhebt für die Nutzung seiner Auszeichnung eine Lizenzgebühr. Die daraus erwirtschafteten Einnahmen nutzt man für Öffentlichkeitsarbeit oder das seit 1995 vergebene Stipendium für Spiele-Nachwuchsautoren.

“Spiel des Jahres” nennen darf sich 2008 das bei Kosmos erschienene “Keltis” von Reiner Knizia. Als Kinderspiel 2008 ausgezeichnet wurde “Wer war´s?”, erschienen im Ravensburger Verlag und ebenfalls von Reiner Knizia.
Knizia ist einer der erfolgreichsten Spiele-Autoren und hat bisher über 500 Spiele veröffentlicht. Den Titel “Spiel des Jahres” gewann er in diesem Jahr zum ersten Mal – und dann gleich doppelt. Das ausgezeichnete “Keltis” schafft jetzt sogar den Sprung vom Tisch in den PC und erscheint demnächst als Computer-Umsetzung.

Der Spiel des Jahres e.V. präsentiert sich auf der diesjährigen ‘modell-hobby-spiel’ mit einem eigenen Stand. Hier kann man sich Informationen zu den Preisträgern, Vergabekriterien und den Aktivitäten des Vereins holen. Anspielen wird man die diesjährigen Preisträger an den Ständen von Kosmos und Ravensburger können.